En programación, una
variable está formada por un espacio en el sistema de almacenaje (memoria
principal de un ordenador) y un nombre simbólico (un identificador) que está
asociado a dicho espacio. Ese espacio contiene una cantidad o información
conocida o desconocida, es decir un valor. El nombre de la variable es la forma
usual de referirse al valor almacenado: esta separación entre nombre y
contenido permite que el nombre sea usado independientemente de la información
exacta que representa. El identificador, en el código fuente de la computadora
puede estar ligado a un valor durante el tiempo de ejecución y el valor de la
variable puede por lo tanto cambiar durante el curso de la ejecución del
programa. El concepto de variables en computación puede no corresponder
directamente al concepto de variables en matemática. El valor de una variable
en computación no es necesariamente parte de una ecuación o fórmula como en
matemáticas. En computación una variable puede ser utilizada en un proceso
repetitivo: puede asignársele un valor en un sitio, ser luego utilizada en
otro, más adelante reasignársele un nuevo valor para más tarde utilizarla de la
misma manera. Procedimientos de este tipo son conocidos con el nombre de
iteración. En programación de computadoras, a las variables, frecuentemente se
le asignan nombres largos para hacerlos relativamente descriptivas para su uso,
mientras que las variables en matemáticas a menudo tienen nombres escuetos,
formados por uno o dos caracteres para hacer breve en su transcripción y
manipulación.
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